Антиподами “Битлз” принято считать группу “Роллинг стоунз”, появившуюся в начале 1960-х гг. и тоже на раннем этапе исповедовавшую чистой воды бит. “Роллинги” играли более жесткую музыку, чем “Битлз”, с обилием блюзовых гармоний; наверное, в музыке “Роллинг стоунз” было больше дикой, животной энергетики, да и чуть гнусавый, надрывный вокал Мика Джаггера явно противопоставлен красивому, мелодичному голосу Пола Маккартни. Тем не менее, в последующие десятилетия антагонизм “битлов” и “роллингов” был во многом преувеличен – все-таки обе группы были мощнейшими представителями бит-сцены, хоть и располагались на разных ее флангах. Яркими участниками бит-движения были “Kинкс”, “Зомбис”, “Энималс” и “Ху”, знаменитые прежде всего своим буйным сценическим шоу, включавшим в себя непременное уничтожение гитаристом своего инструмента (прием, позже канонизированный хард-роком и в особенности “Дип пёрпл”.

Возможно, в силу своей простоты бит довольно быстро исчерпал себя. В середине 1960-х происходит глобальное изменение вектора общемирового культурного развития, провоцирующее всеобщий поиск новых состояний, попытки преодолеть привычные ограничения и найти для человеческого “я” принципиально новую среду обитания. Так появляется психоделия – важнейший этап в развитии рок-музыки, влиянием которого отмечена, по сути, вся культура второй половины 1960-х гг., а не только звуковая. Психоделия – это некий вариант рок-символизма. На чисто инструментальном уровне она порождает интерес к нестандартным мелодическим темам и к использованию непривычных для рок-музыки инструментов (скажем, духовой и струнной секций), а также к небывалой смелости в аранжировках. На социокультурном уровне психоделия призывает к обретению новой всеобщей гармонии. Психоделическая музыка вбирает в себя наследие эпохи бита, разнообразя и всячески препарируя его; многие бит-группы (в том числе и “Битлз”, и даже “Роллинг стоунз”) переориентируются на новую моду, позволяя себе невиданные ранее эксперименты со звуком и с концепцией песни. Вместе с тем появляются и новые психоделические группы – “Пинк флойд”, “Софт машин” и др. С появлением битловского альбома “Оркестр одиноких сердец сержанта Пеппера” возникает интерес к альбому как единому целому, он перестает восприниматься как собрание дискретных музыкальных фрагментов и мыслится отныне как цельное произведение искусства (такие альбомы получили название “концептуальные”). В роке появляется категория импровизации, и в основном на импровизации строится классический психоделический концерт, в который нередко как бы в довесок к самой музыке вводятся элементы театра, часто театра абсурда. Во время получасовой бесструктурной импровизации “Пинк флойд” лидер группы Сид Барретт мог уйти за кулисы, вернуться со сковородой и заняться приготовлением яичницы, при этом звук шкворчащего на сковороде масла вплетался в музыкальную палитру, становясь ее неотъемлемой частью.

Коллективно вырвавшись за пределы бит-музыки, преодолев ее ограничения, музыканты пустились в экспериментаторство, посягая даже на святая святых рок-музыки – концепцию песни. Теперь не только на концерте, но даже и на альбоме все чаще можно встретить долгие развернутые композиции, иногда целиком инструментальные, иногда – с вокалом, но лирика становится совсем иной. На смену несложным и понятным каждому песням о любви и о различных бытовых проблемах приходит довольно сложная поэзия, полная таинственных, мистических образов.